​En 2018, une mission scientifique dirigée par la NASA, en collaboration avec l'ESA (Agence spatiale européenne) et avec l'ASC (Agence spatiale canadienne), lancera un nouveau satellite doté du télescope JWST (télescope spatial James Webb). Ce télescope permettra de sonder l'Univers dans le but d'étudier les premières étoiles, les trous noirs, les ré-ionisation de l'Univers, l'assemblage des galaxies, ...

Ce télescope succèdera au satellite Hubble et récoltera de précieuses données avec une qualité d'image puissante. Sa sensitivité 100 fois supérieure à celle atteinte avec d'autres satellites dans l'infrarouge comme avec IRAS, ISO et Spitzer, ainsi que sa surface collectrice sept fois plus grande que celle du télescope de Hubble permettra de récolter des données jusqu'à 10 ans après son lancement dans l'espace. C'est le satellite le plus grand jamais envoyé dans l'espace.

Pierre-Olivier Lagage de l'Irfu sera reçu dans l'émission La méthode scientifique de France Culture le 31 janvier prochain pour faire le point sur les projets existants en matière de satellite, particulièrement sur l'imageur MIRIM qui sera embarqué sur le JWST. Il expliquera le fonctionnement des instruments au sol ou spatiaux et leurs objectifs scientifiques dans le domaine de l'astrophysique et de la cosmologie.